3 intrigues à surveiller en demi-finale de l'Est
Jason Halstead/LCF.ca
TORONTO – Pour une deuxième saison de suite, la demi-finale de l’Est opposera une équipe provenant de la division Ouest. Et, pour une deuxième campagne d’affilée, il s’agit des Blue Bombers de Winnipeg.
Les Blue Bombers se rendront à Toronto ce samedi, à l’occasion de la demi-finale de l’Est, avec l’espoir d’obtenir un meilleur résultat que l’an dernier. En 2025, Winnipeg s’était incliné 42-33 face aux Alouettes de Montréal, au terme d’un match spectaculaire qui a mis fin à une série de cinq participations consécutives des visiteurs au match de la Coupe Grey.
Le noyau de joueurs vétérans des Blue Bombers aspire à une nouvelle chance de remporter le championnat. De leur côté, les Argonauts de Toronto – qui font un retour en éliminatoires après une année d’absence – espèrent se rendre jusqu’au bout.
Voici trois intrigues à surveiller au BMO Field, samedi après-midi, en demi-finale de l’Est.
LA SITUATION DES QUARTS-ARRIÈRE
À Toronto, la situation des quarts-arrière semble beaucoup plus stable aujourd’hui qu’elle ne l’était il y a quelques jours.
Chad Kelly, qui vient tout juste de signer une prolongation de contrat de cinq saisons, semble prêt à revenir au jeu; il aurait d’ailleurs participé aux répétitions avec l’équipe partante lors de la séance d’entraînement de mardi. Kelly avait dû quitter la rencontre de son équipe lors de la semaine 20 contre le ROUGE et NOIR d’Ottawa en raison d’une blessure au bas du corps. Il a ensuite été laissé de côté lors du dernier match de la saison régulière des Torontois, vendredi dernier.
Kelly devrait aborder positivement la première semaine des éliminatoires. Non seulement les Argonauts lui ont témoigné une immense confiance en prolongeant son contrat cette semaine, mais il vient aussi de connaître la meilleure saison de sa carrière. Kelly a conclu le calendrier régulier 2026 avec 5067 verges par la passe et 33 passes de touché, deux sommets personnels.
À Winnipeg, la situation demeure beaucoup plus incertaine. Zach Collaros n’a pas pris part à la première séance d’entraînement de son équipe cette semaine, mardi, après avoir quitté le match de la semaine dernière – une importante victoire contre les Lions de la Colombie-Britannique – au cours du troisième quart. Blessé aux côtes, Collaros a cédé sa place à Dru Brown, qui a aidé son équipe à inscrire 31 points sans réplique, la menant à une victoire de 34-10 lui permettant de se qualifier pour les éliminatoires.
L’état de santé de Collaros sera un élément crucial à surveiller à l’approche de samedi. Le futur membre du Temple de la renommée du football canadien a disputé 12 matchs cette saison, cumulant 2989 verges par la passe et 15 passes de touché. Si Collaros ne peut pas jouer, Brown obtiendrait sans doute son deuxième départ lors des éliminatoires, lui qui a rejoint l’équipe en juin à la suite d’un échange avec le ROUGE et NOIR.
L’ENJEU DU CROISEMENT
Samedi, ce sera la 14e fois que nous verrons une équipe de l’Ouest participer aux éliminatoires dans la division Est via la règle du croisement, et, comme nous l’avons mentionné plus haut, ce sera la deuxième année de suite que les Blue Bombers sont impliqués. Lors des 13 occasions précédentes, l’équipe de l’Ouest ayant rejoint la division Est n’a remporté que cinq victoires.
Et aucune équipe ayant bénéficié du croisement éliminatoire n’est parvenue à atteindre le match de la Coupe Grey; le parcours de chacune d’elles s’est systématiquement arrêté, au plus tard, lors de la finale de l’Est. La dernière victoire d’une équipe de l’Ouest participant aux éliminatoires au sein de la division Est remonte à 2019 : Edmonton avait battu Montréal 37-29, avant de s’incliner face à Hamilton la semaine suivante.
Le passage d’une division à l’autre s’avère généralement ardu, et il s’agira du premier match à l’étranger des Blue Bombers contre les Argonauts cette saison. Les deux formations, qui ont toutes les deux terminé la campagne avec une fiche de 9-9, ont partagé les honneurs de leur série de deux confrontations en saison régulière. Toutefois, aucun de ces matchs n’a eu lieu à Toronto. En raison de la Coupe du Monde de la FIFA, les deux rencontres ont dû être disputées au Princess Auto Stadium de Winnipeg.
LES ENTRAÎNEURS
Il y a beaucoup d’éléments à analyser ici.
Tout d’abord, nous assisterons samedi à un duel entre l’entraîneur-chef le plus expérimenté de la LCF et celui qui l’est le moins.
Mike O’Shea entame sa 12e saison à la barre des Blue Bombers : son équipe et lui participent aux éliminatoires pour une 10e saison consécutive. Avec cinq présences au match de la Coupe Grey et deux victoires du championnat à son actif, O’Shea s’impose comme l’un des entraîneurs les plus chevronnés du circuit.
À l’opposé, Mike Miller en est à sa première saison à la tête des Argonauts, occupant pour la toute première fois un poste d’entraîneur-chef dans la LCF. Homme de football de longue date, Miller a été promu – il était auparavant entraîneur des quarts-arrière – durant la saison morte. Il a accompli un travail remarquable en ramenant Toronto en éliminatoires, après une saison 2025 de 5-13.
N’oublions pas non plus le processus de recherche d’entraîneur mené par les Argonauts l’hiver dernier. En janvier, le directeur général Michael Clemons avait confié à LCF.ca qu’O’Shea était le candidat privilégié pour occuper le poste vacant. Après qu’O’Shea ait choisi de demeurer à Winnipeg, des discussions avec des joueurs et d’autres entraîneurs ont rapidement désigné Miller comme le candidat idéal à promouvoir au sein de l’organisation.
Cette situation aura-t-elle une réelle incidence sur l’affrontement de samedi? Probablement pas. Mais ça ajoute tout de même un peu de piquant à ce qui s’annonce comme un duel très serré.